就研发过程来看，从需求分析，设计定型，到批量生产，最终交付市场，两者并没有太大区别。精益研发方式的主要不同可以归纳如下四点。
一、领导力的不同
精益研发与传统研发的不同首先是由更强的领导力,领导力分两个方面:
第一个是领导的能力，千军易得一将难求”项目成功首先需要一个出色的项目领导，拿日本企业来说，由于精益企业的员工终生培养机制，他们很容易找到在企业内长期工作,精通各项工艺技术和管理流程的人担任项目领导者,他们被叫做”主查”是名副其实的“超级工匠”.
第二个是充分授权，项目Leader可以调动一切资源，”主查”在企业中是令人仰慕的职位，甚至是许多员工终身奋斗的目标。而在非精益企业很难找到”超级工匠”来负责项目研发，项目经理没有足够的权威和授权,他的角色往往只是一个协调人,一旦遇到问题,就会陷入死胡同，项目进度很难保证，这时候项目经理也就成了许多人避之不及的工作。
二、团队组织的不同
强有力的项目领导力，使精益企业能够组织更高效的研发团队，精益研发中，研发团队的人数并不是很多，所谓“兵不在多在于精”，项目组成员都是“主查”从各职能部门，比如市场、产品规划、工艺设计等挑出的佼佼者，一旦调入项目组就只对项目负责，与原部门只保留虚线的联系，他们的业绩由“主査”给予考核，并会直接影响个人的职业发展。
 
而在传统企业里，研发项目组织则相对松散，需要的时候从各部门借调人员，项目经理没有考核权，项目流程更像是一条生产线，从一个部门转移到另一个部门，每个步骤是由不同部门的人来参与。组织形式的不同导致了团队效率的差异，在汽车行业中，传统公司参于一个相同体量的研发项目的人数平均是一个精益研发团队的两倍。
三、沟通效率的不同
任何项目的执行都离不开高效的沟通研发也不例外。
在传统研发由于团队的组织形式相对松散沟通也变得不畅，人员所属部门不同，对待问题的角度也不同，往往不能直面有争论的问题，决策也含糊不清，直到问题出现而才不得不去解决。经常出现越是到项目的最后，问题会越来越多地情况。
 
而在精益研发中，所有成员只对项目负责，按照团队决定去行事，研发过程是也是集中的，而不是顺序的孤立的部门间转接，信息交流来解决问题变得非常顺畅，问题往往很容易被发现，并通过有效的沟通很快解决。这样，随着项目的推进问题会越来越少，团队人数也就随之减少。这一过程非常类似于生产中发生的情况，传统工厂不惜代价地维持设备的运转，但最后却要完成大量返工工作，而精益生工厂却能够在过程中最快的发现问题解决问题，这正是精益的JIDOKA思想的运用。
四、推进方法的不同
精益研发与传统研发在方法上的根本区别是同步开发。以汽车模具开发为例，精益团队在开始车身设计时就同时可以进行模具开发。原因就是在项目过程中模具设计师和车身设计师一直面对面的在一起参与讨论，模具设计师可以第一时间知道新汽车的大致尺寸和零件的大概件数，他这样就可以提前订购模具所需的材料，在车身设计的同时开始在进行模具粗加工，当车身设计一旦定型，设计图一经发出，立即可以转到精加工。
而传统研发是一个顺序传递的过程，模具研发必须要等着及图纸确定才能进行，而确定图纸在有可能又是一个漫长的过程。仅模具开发周期一项指标，日本的精益企业平均周期就要比欧美的大多数企业缩短将近一半。
 
出色的领导力，精干的团队，高效的沟通，同步开发技术，正是精益研发与众不同之处，前三项是“人”的不同，后一项才是“法”的不同。所以可以这样说，精益研发的制胜之道也正是精益思想的成功之道，是始终“以人为本”。


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